Degradacion de bosques en latinoamerica: sintesis conceptual, metodologias de avaluacion y casos de estudios nacionales

La deforestación y la degradación de los bosques son unas de las princi- pales causas de pérdida de biodiversidad, de incremento de emisiones de carbono y de otros gases de efecto invernadero (GEI) (Simula, 2009; Sasaki et al. 2011; Budiharta et al. 2014). Sin embargo, en los últimos años mientras las tasas de deforestación se han visto reducidas en muchos países, la degra- dación de los bosques ha aumentado (Budiharta et al. 2014).

La deforestación y la degradación de bosques representan estados, procesos y conceptos diferentes. La deforestación, de nida como una disminución de la cubierta de bosque es resultado, en Latinoamérica, de la expansión de la frontera agrícola, la tala ilegal, los incendios forestales y agropecuarios, los proyectos de infraestructuras y la extracción de minerales (Armenteras et al. 2015). Por su parte, y a diferencia de la deforestación, en la que hay un proceso de conversión de cobertura boscosa a no boscosa, la degra- dación (proceso) ocurre mientras se mantiene la cobertura (Sasaki y Putz 2009; Simula 2009) y resulta en una pérdida de algunas funciones de los bosques (estado) que puede llegar a ser irreversible (Lund, 2009). En la degradación se considera que los bosques pierden o reducen su capa- cidad para proveer servicios ecosistémicos o sufren cambios mayores en su composición de especies, provocando afectaciones a nivel social, cultural y ecológico (Sasaki y Putz 2009). Pese de tratarse de conceptos diferentes, existe una fuerte relación entre la deforestación y la degradación de los bosques (Tarrasón et al. 2010; Souza et al. 2013). En muchos casos la degradación es un precursor de deforestación, aunque en otras ocasiones los bosques pueden permanecer degradados durante mucho tiempo sin llegar al estado de deforestación (Simula 2009; Tarrasón et al. 2010)