Entre los principales objetivos que se persiguen podemos citar:
Promover y compartir, a nivel latinoamericano, conocimientos y experiencias sobre el funcionamiento, la dinámica y la estabilidad de ecosistemas herbáceos.
Establecer un cuadro comparativo que permita formular hipótesis de trabajo, en base a una primera visión general, de las relaciones de la biodiversidad con las condiciones ambientales, la estructura y el funcionamiento de pastizales y sabanas.
Organizar reuniones de trabajo (seminarios, talleres) sobre esta temática, con la participación de investigadores y de estudiantes avanzados de centros de investigación y universidades del área.
Proponer y apoyar proyectos de investigación bi- o multinacional que permitan:
Poner a prueba las hipótesis preliminares sobres las posibles relaciones entre biodiversidad y funcionamiento de ecosistemas, en unidades estructuralmente semejantes pero que se encuentren bajo diferentes condiciones ambientales y son sometidas a distintas formas de utilización.
Poner en marcha proyectos de investigación que analicen la diversidad biológica desde múltiples enfoques, tomando en cuenta no solamente la diversidad a nivel especifico, sino que también las biodiversidades en cuanto a formas de crecimiento, comportamientos fenológicos y ecofisiológicos, patrones en ciclos de vida y demográficos, estrategias adaptativas, etc.
Profundizar el conocimiento sobre las interrelaciones entres las “biodiversidades” y la estabilidad y el equilibrio de los ecosistemas.
Analizar el papel de las “biodiversidades” en las respuestas de los ecosistemas herbáceos a disturbios recurrentes, con énfasis en le impacto de las quemas periódicas y del pastoreo, así como depulsiones ambientales aperiódicas: sequías, inundaciones.
Diseñar experimentos de campo que investiguen las relaciones entre diversidad y competencia interespecífica en especies que utilizan los mismos recursos y ocupan nichos semejantes.
Establecer modelos conceptuales o matemáticos que expliquen y permitan predecir la dinámica de los ecosistemas considerados.
En cuanto al interés de esta red temática habría que comenzar señalando que en Norte, Centro y Sudamérica, los ecosistemas dominados por gramíneas cubren enormes extensiones, siendo en efecto el tipo de formación original de mayor extensión después de las selvas tropicales. Así, mas del 90% del Uruguay y del 30% del Brasil presenta como vegetación original sabanas o pastizales, lo mismo que la tercera parte de Colombia y de Venezuela, áreas muy significativas de Argentina, México y Bolivia, así como superficies menores en casi todos los restantes países de iberoamérica. Desde un punto de vista teórico, el interés del tema radica en que las relacionesentre la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas aparecen cada vez mas como uno de los problemas centrales y menos conocidos de la Ecología moderna. En lo que se refiere al posible interés aplicado delas actividades y resultados de esta red temática, debe recordarse que las formaciones herbáceas constituyen el principal recurso forrajero para sustentar la producción ganadera en nuestros países. Además la superficie bajo pastos se incrementa rápidamente por la conversión de formaciones forestales en sistemas herbáceos. En conjunto, ambos tipos de ecosistemas: pastizales y sabanas nativas por un lado, formaciones secundarios por el otro, mantienen los rebaños bovinos, asegurando la provisión de proteínas animales a la probación y conformando en muchos casos un renglón importante en el comercio agroexportador. La diversidad de especies forrajeras, en especial de gramíneas y leguminosas, es una de las variables claves que rigen la producción primaria y secundaria de sabanas y pastizales. Los patrones estaciónales de la producción parecen depender tanto de la diversidad especifica como de la variedad de formas de crecimiento y de ritmos fenológicos. En sistemas como estos, bajo fuertes limitaciones ambientales, el mantenimiento de niveles aceptables en la oferta forrajera, dependen en buena medida de aquellas especies que, a través de estrategias originales, pueden continuar su desarrollo aun en estas épocas desfavorables, o durante ciclos aperiódicos de tensiones ambiéntales particularmente fuertes. Finalmente, la biodiversidad en la meso y microfauna, como en la microbiota del suelo en general, está estrechamente relacionada con las tasas de descomposición de la materia orgánica y por ende con la mineralización y el reciclado de nutrientes dentro de los ecosistemas. Como precisamente estos procesos edáficos son en muchos casos los cuellos de botella en la productividad primaria y secundaria, la temática propuesta aparece como central en cualquier intento de mejorar las formas de utilización y manejo tendientes a lograr una productividad sostenida.
